根据《六祖坛经》记载，禅宗五祖弘忍大师为六祖慧能讲授《金刚经》，当讲到“应无所住，而生其心”的时候，慧能大师豁然大悟。从这个公案，足见这句经文的关键和重要性。进一步说，“应无所住，而生其心”一句，总摄了佛法的究竟纲要，没有比这更彻底的教法了。
在《金刚经》中，须菩提尊者向佛陀询问“应云何住，云何降伏其心”，佛陀给予开示，其中谈到了“不住色生心，不住声香味触法生心，应无所住，而生其心”，这段就是慧能大师开悟的经文。实际上，这句经文应该是《金刚经》中最为核心的要义，也可以称为《金刚经》的秘密，佛法中解脱的关键全部在这里面了。
下面稍微展开解释一下，对这个长久以来被人们忽视的关键予以说明。
什么叫不住色生心？
色就是我们眼睛所对待的物质世界。这个光怪陆离的世界对绝大多数人，都有着无限的诱惑和吸引力。作为行者，如何面对这个世界？并不需要闭着眼睛与这个世界切断关联，而是即便看到世界上所有的色相，但是不住于任何色相，看到好看的不迷于好看的，看到不好看的也不排斥不好看的，看到吸引人的不会被吸引，能做得到吗？做得到就是不住色生心。
不住声生心
至于不住声生心，就是我们听到好听的，不会被吸引，也不会被干扰。那些有着音乐爱好的人，以为听着悠扬的古乐或者佛乐，在心境悠然自得的时候，就是很好的禅修妙境。其实那正是“住声生心”，早已偏到十万八千里之外了。也正如《金刚经》里另外一段所说的：“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来”。也就是说，我们无论看到如何的美景，乃至于佛土境界，甚至菩萨佛陀现身，或者听到各种名号，悠扬的梵贝，清净的妙音，只要住在这个境界上，那就叫“住色生心”、“住声生心”。佛陀斥为行邪道，不能见如来，也就是不能够真正契入佛陀的究竟处。
不住香味触生心
后面的几项，也都是与我们的身根相关的与世界的接触，不住香生心、不住味生心、不住触生心，也就是我们的鼻根，舌根和身根，所有这些与世界的接触，都不会在上面停留、粘附和执着：闻到好闻的香味就高兴吗？就喜欢吗？吃到好吃的美味就贪婪吗？迷恋吗？或者区分什么是舒服的感受。这些都是在香、味、触上的执着和停留，叫做“住香生心”、“住味生心”和“住触生心”。
不住法生心
最后一项不住法生心，对于很多人来说，就更加不容易了解。所谓法，在佛教语汇中指那些意识分别和思考的产物。对于很多当代的学习佛法的人来说，几乎所有的认知都是建立在思维分别上的，他人讲的经典，讲的法义，开示的道理，自己思维所产生的成果，以及因此而成为的自身的行为规范等等，只要在这方面有任何的停留，更不要谈执着和抓取了，那都叫“住法生心”。因此，住于所有的思维、分别、知见，甚至包括世间出世间的一切知见，无论是佛法的还是非法的，都称为“住法生心”，都是不足取的。
还有一种更微细的“住法生心”，那就是禅定。我们在定中，有的人闭着双眼，黑洞洞的，迷迷糊糊地沉浸在某个状态中；或坐在那里观想某个境界；或者有人觉得进入到一种无限开阔光明的境界中，凡此种种。住在这些种种境界中，也都被称为“住法生心”，因为所有这一切都是我们的意识造作生成的。为什么这样说？因为如果意识不造作，怎么会有禅定的境界？不去执取这样的境界，我们怎么会陷入其中？不去执取这样的境界，我们怎么又会停留在上面？接着，这些都会形成我们自身意识的循环，成为束缚，越走越远。这一点对当前很多学习佛法特别是执着于禅定的人来说，不啻为当头一棒。
实际上在这个方面古代的大德们已经开示了很多了。
六祖慧能大师就说“不论禅定解脱”，也就是解脱道的本质和禅定是无关的！这对当今以各种理由奉行禅定的人来说，是一个很重要的提示。
《指月录》中的一则禅宗公案也说得非常直接清楚。
唐代道一禅师年轻时跟随怀让禅师学习，他喜欢打坐。
怀让问他：“为何打坐?”
道一答：“为成佛。”
于是怀让就开始在庭院中磨砖。好奇的道一问他磨砖做什么。
怀让禅师说；“为做镜。”
道一笑道：“磨砖岂能做镜？”
怀让答曰：“磨砖不能做镜，那打坐又岂能成佛？”
这个公案，已经道破所有的禅定执着，无论是我们执着于其中的觉受，包括身体的各种安适，亦或是思维上的清静，或者是光明的种种殊胜，都是造作的境界。所以这个不住法生心，对当前执着于佛法特别是禅定修行的人们是一个巨大的提示。
有人问，无所住了，那生的是什么心呢？
其实这个问题不必问，因为关注那个生的心，本身就是法上的执着，就是“住法生心”了。当不住色声香味触法，念念不住，所生之心自然随缘自在，宽广无碍，倒是一有识别，就又住相生心了。
在大乘经典《圆觉经》中，有四句特别有名的经句，是对此的完美诠释。
“居一切时，不起妄念，于诸妄心，亦不熄灭。住妄想境，不加了知，于无了之，不辨真实。”
这便是“应无所住，而生其心”的真实写照，也是《金刚经》的解密。若照此，可说是真正的修行者，也是禅宗的本来。
